你能够想像一个有四只手臂、眼睛有放大功能、脑子无需休息可以持续分析资料的外科医生吗?你以为这是科幻小说吗?20年前你或许是对的，但现在这些已经是事实。
欢迎来到机械辅助式手术的世界--现在让我们为你介绍这位非一般的医生--达芬奇医生。达芬奇手术系统综合了3D 内窥镜的能力和先进的机械技术，把外科手术的手和眼带到了需要动行手术的部位。伊丽莎白医疗中心 E.C. Tan Urology的Tan Eng Choon医生说："机械辅助式手术有很多好处。首先，达芬奇系统能够作为一种微创手术选择，同时为外科医生提供手术部分的3D影像。再来，这台机器的手臂也能模仿人类的手腕进行非常精准的锋针动作。"
除了简化手术过程外，使用达芬奇系统的病人手术后的康复期更短、所受的疼痛也更少。新加坡的两家医院-伊丽莎白医院 和新加坡中央医院 都投入了大笔资金购买这台机器。据陈医生说，达芬奇系统对一般通过手术治疗的前列腺癌的治疗非常有用。尿道器官疾病如膀胱和肾脏癌症也可以从机械辅助式手术中受惠。
在正常情况下，需要接受泌尿科手术的病人都会相当焦虑。传统的泌尿开刀手术程序需要通过大面积开刀让医生在骨盆器官上进行手术。但开刀手术有几个副作用。其中包括手术后疼痛、复员时间较长，它也可能对节欲和性功能造成长期影响。
他说："前列腺位于骨盆附近一个相当深的腔里。这是一个相当小的器官，只有核桃般大小，因此不易接触。这个区域不只非常狭窄，而且被影响控尿和性功能的神经线包围。这也是为什么我们需要通过开到治疗前列腺病例的原因。但即使如此，手术的难度还是非常高。"
前列腺是一个制造精液内一种液体的男性生殖器官。位于膀胱后方、直肠之前的前列腺包围了整个尿道--从膀胱导尿的管子。前列腺癌除了影响前列腺外爷坑扩散到周围的器官。虽然多数患有前列腺癌的男性都不会呈现任何症状，但医生可在例常检查中利用PSA血液检测法结合电子直肠检查探测到该癌症的存在。这是一种相当普遍的男性病症，年长的男性尤其容易患上该症。随着人们的意识有所提高，前列腺癌的探测率也在上升中，而这种癌的死亡率则在下降。更好的治疗也让男性在接受治疗后回复到活跃且具生产力的生活方式。
那些及早获得诊断的病人通常有各种之列选择，包括保守的病情控制、放射治疗、和前列腺切除手术。后者是为患上初期前列腺癌，癌细胞还没有扩散的70岁以下男性提高治疗的"黄金标准"。陈医生说："前列腺切除手术的基本目的是要出去癌症。另一个目的是希望保留患者的排尿和勃起功能。保留导致勃起的神经线对一些病人而言是一个非常重要的目标。这些神经线同前列腺并行，经常在手术的过程中受到损害。"
幸好现在面对前列腺切除手术的病人都可以选择侵入性较低的手术方式。最常见的是腹腔镜手术，在腹部开几个小孔，再通过一种专制的手术相机和不可弯曲的器具进入腹腔，切除前列腺。最然腹腔镜手术对一些常见手术相当有效，但由于技术上的限制，他无法用于较复杂的手术。
但随着器械辅助式手术的技术发来越发达，就算是复杂的手术，效率和成功率也大大地提高了。陈医生解释："现在前列腺手术的风险更低。我们现在可以直接进入有大量神经线和组织的部位动手术。现在我们可以更清楚地看到这个关键解剖体的细节，解决了传统手术所可能涉及的一些风险，例如失禁和性无能。"
机械的精准性能让医生更好地保留尿道的长度，以及建造一个防水的接合点，从而减低失禁的可能性。放大后的视觉影像也让医生进行更准确地进行切割，更好地保护神经群，让男病人保留性功能。而同大量依赖外科医生的专业能力的传统手术不同，机械辅助式手术在电脑的协助下可以减少手抖的情况发生，大大减低了医生因为疲累而引起的医疗疏失。
本地3年前引进达芬奇系统。那时起，陈医生已经利用该机械技术完成了70到80宗前列腺切割手术。德国在2000年第一次进行这类机械辅助式手术。自从那次起，从美国、欧洲到亚洲，全世界已经有进行了数以万计的机械辅助前列腺切除手术。到了2005年，将近30%的基本前列腺切除手术否是通过机械辅助完成的。
这类手术的快速增长是达芬奇系统带来的好处所带来的。但好处是有很大的代价的--利用机械进行的手术费用比一般手术贵约40%。虽然如此，机械辅助式手术所带来的好处大大超越它在费用上的劣势。
他说："利用达芬奇系统做手术的费用约3万5000元，但机械辅助式手术有个更好的临床效果、手术中失血的情况也更少。所以如果你把这些因素考虑在内，我认为付出较高的费用是值得的。"不过同任何其他手术一样，手术的成功率因病人和个别的手术情况而定，上述的好处不是肯定的。虽然利用达芬奇手术系统做前列腺切除手术可以算是既安全又有效的，这或许不是每个人都适合用它进行手术。
陈医生说："病人应该像医生询问各种不同的治疗选项在决定哪一种疗程最适合自己。"除了给病人带来更好的手术效果外，达芬奇系统也能让病人舒适地坐在手术椅上，投入一个前列腺和盆骨的放大世界。
机械辅助式手术的受欢迎程度也导致世界各地纷纷成立器械中心。陈医生说："机械辅助前列腺切除手术在美国是最快速增长的治疗选项。随着亚洲确诊为早期前列腺癌患者的男性人数增加、医疗机构引进越来越多的达芬奇系统，亚洲也可能会看到美国已经看到的趋势。"
除了用在前列腺癌和其他泌尿科问题上，达芬奇手术系统也可用于妇产科症状。但现阶段而言，它的用处也仅限于此。陈医生说："有鉴于目前这个机械系统的设计，它较适合用来进行某类手术。但随着科技的进步，我们肯定会看到设计上的改善，它也用处也会扩大。"
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